Золото
При изготовлении ювелирных изделий применяют сплавы с определенным количеством золота и лигатуры, что значительно повышает твердость и прочность сплава по сравнению с чистым золотом. Так, медь и платина повышают твердость сплава (лигатуры) золото, а серебро понижает температуру его плавления.
В зависимости от состава сплава меняются цвет и оттенки золота. Так, серебро и платина придают сплаву золота более бледный цвет, медь — более желтый с переходом в красный, примеси железа — синие оттенки, а примеси кадмия — зеленые; при наличии цинка, никеля и палладия сплав приобретает белый цвет.
В последнее время при изготовлении ювелирных украшений применяют сплав белого золота, состоящий из различных компонентов. Так, сплав белого золота 750-й пробы может включать 75% золота, 9% серебра, 6% меди и 10% цинка или 75% золота, 7% серебра, 6% меди, 8% цинка и 4% никеля. Имеются и другие по составу сплавы белого золота, применяемые для изготовления ювелирных изделий.
Количество чистого золота в сплаве называют пробой. Существует несколько систем проб.
Раньше существовала золотниковая проба, т. е. количество золотников чистого золота в одном фунте сплава (один фунт равен 96 золотникам, или 409,5 г).
Сейчас принята метрическая проба, т.е. количество химически чистого золота в 1000 весовых единицах лигатурного сплава. Для перевода золотниковой пробы в метрическую необходимо данную золотниковую пробу умножить на 1000 и разделить на 96.
Наиболее распространенным сплавом золота, из которого изготовляют ювелирные изделия, является сплав 583-й пробы. Если на золотом изделии стоит клеймо инспекции пробирного надзора 583, то это значит, что в каждых 1000 весовых частях сплава, из которого изготовлено данное изделие, содержится 583 весовые части химически чистого золота и 417 весовых частей других металлов (серебро и медь).
Существует также каратная система проб (в Англии, США). Каратная проба — это количество весовых единиц химически чистого золота в 24 частях сплава. Для перевода каратной пробы в метрическую необходимо данную каратную пробу умножить на 1000 и разделить на 24, а для перевода в золотниковую — умножить на 4. Каратную пробу не следует смешивать с весовым измерением драгоценных камней, для которых принята единица карат.
Большее или меньшее содержание золота в сплаве, из которого изготовлено изделие, не оказывает влияния на художественную сторону исполнения или декоративные свойства металла. Если сравнить одноименные изделия, одинаковые по массе и художественному исполнению, то из них оценивают дороже то, у которого выше проба золота. Из золота изготовляют ювелирные изделия более 2000 наименований.
На золоте ставится проба, гарантирующая полноценность ювелирного изделия. Подделка клейма карается законом.